La historia de la Conquista de México tradicionalmente se ha centrado en la confrontación entre los conquistadores españoles liderados por Hernán Cortés y el imperio azteca o mexica. Sin embargo, la rica tapestría de encuentros, conflictos y alianzas no se limita a estas dos entidades. La región maya, ubicada principalmente en la península de Yucatán y partes de Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador, también jugó un papel significativo en este proceso histórico. A través de investigaciones arqueológicas realizadas en las últimas décadas, hemos descubierto valiosos testimonios que arrojan luz sobre la complejidad de la presencia maya durante el periodo de la conquista.

Los mayas, poseedores de una cultura milenaria que alcanzó su apogeo durante el periodo Clásico (250-900 d.C.), todavía habitaban una vasta región al momento de la llegada de los españoles. A diferencia del imperio mexica, la región maya se caracterizaba por un mosaico de ciudades-Estado que, aunque compartían elementos culturales comunes, eran políticamente independientes o en ocasiones enemistadas. Esta fragmentación política tuvo un impacto significativo en la manera en que los mayas enfrentaron y se adaptaron a la presencia española.

Uno de los primeros encuentros documentados entre los conquistadores y los mayas ocurrió en 1517, cuando la expedición de Francisco Hernández de Córdoba llegó a las costas de la península de Yucatán. Los españoles quedaron impresionados por la sofisticación de las ciudades mayas que encontraron, pero también por la feroz resistencia de sus habitantes. A medida que los españoles avanzaban, no solo tenían que enfrentarse a los guerreros mayas sino también a las dificultades inherentes del terreno y el clima. Las fuentes históricas resaltan estos conflictos, pero la arqueología ha contribuido a profundizar aún más nuestro entendimiento de la magnitud y la naturaleza de estas confrontaciones.

A través de excavaciones y estudios de asentamientos en Yucatán y áreas circundantes, se han identificado fortificaciones mayas que datan de esta época, indicando que algunos poblados se prepararon estructuralmente para resistir la invasión. Además, el análisis de restos óseos muestra signos de traumas violentos que coinciden con los periodos de conflicto, lo cual corrobora las narraciones históricas de enfrentamientos armados. Sin embargo, la resistencia no siempre se dio de manera directa. En muchas regiones, los mayas recurrieron a tácticas de guerrilla, aprovechando su conocimiento del terreno para dificultar el avance español.

Resulta relevante destacar que no todos los mayas respondieron de la misma manera a la llegada de los extranjeros. En algunos casos, las divisiones internas y rivalidades entre ciudades-Estado llevaron a que ciertos grupos mayas establecieran alianzas estratégicas con los españoles. Esta misma estrategia de "dividir y conquistar" que resultó eficaz para Cortés en la región mexicana también se aplicó en el territorio maya. Las alianzas, aunque a menudo tensas, fueron cruciales para los españoles tanto en términos militares como logísticos.

La arqueología también ha revelado aspectos de la vida cotidiana de las comunidades mayas durante la conquista. Por ejemplo, los cambios en la cerámica y otros artefactos sugieren la adopción o la imposición de costumbres y tecnologías europeas, reflejando un proceso de adaptación y resistencia cultural. Es en los contextos domésticos donde se evidencia una hibridación cultural: viviendas que combinaban el estilo maya con influencias españolas, utensilios mezclados y nuevos patrones alimenticios que incluyen elementos traídos por los europeos.

En la región de Petén, en Guatemala, se han encontrado documentos escritos en mayaqueque atestiguan relaciones complejas entre los mayas y los españoles. Estos textos, conocidos como crónicas y títulos reales, registran alianzas, transacciones y luchas internas que frecuentemente involucraban a los conquistadores como nuevos actores en un escenario maya en constante cambio. La escritura maya, aunque en un proceso de abandono forzado, persistió en algunos casos, ofreciendo una ventana invaluable hacia las percepciones mayas de la conquista.

El colapso definitivo del poder maya en muchas regiones no fue instantáneo. En algunas áreas, la resistencia armada continuó durante décadas, mientras que en otras, la resistencia se manifestó en formas menos tangibles pero igualmente efectivas, como el mantenimiento de la religión maya bajo un manto de sincretismo y la preservación de lenguas y tradiciones. Los mayas de las tierras altas de Guatemala, por ejemplo, resistieron hasta el siglo XVII, cuando su última gran rebelión fue sofocada.

Las políticas de redistribución de la tierra y la encomienda implementadas por los españoles también alteraron de manera radical la estructura socioeconómica maya. Las excavaciones en antiguos sitios mayas indican una reconfiguración de las áreas residenciales y productivas, reflejando la imposición de nuevas jerarquías y sistemas de explotación. Las estelas y otros monumentos que celebraban a los antiguos gobernantes mayas fueron en muchos casos destruidos o reutilizados en construcciones coloniales, simbolizando la supresión de la memoria histórica maya.

El impacto de la conquista en la religión y cosmovisión maya fue profundo. A través de una política de evangelización coordinada, los misioneros españoles intentaron erradicar las prácticas religiosas mayas que consideraban paganas. En muchos sitios arqueológicos, se observan evidencias de esta transformación, como la construcción de iglesias sobre antiguos templos mayas y la modificación de espacios rituales. No obstante, la religión maya no desapareció por completo; se transformó y persistió bajo nuevas formas, integrando elementos cristianos en un sincretismo que aún es evidente en muchas comunidades mayas contemporáneas.

El estudio de la conquista de los mayas es un campo en constante expansión que sigue revelando nuevos hallazgos y reinterpretaciones de datos. La arqueología ha permitido revalorizar el papel activo de los mayas durante este periodo, demostrando que no fueron simplemente víctimas pasivas en el proceso de colonización. Más bien, los mayas enfrentaron la llegada de los europeos con una gama de respuestas que van desde la cooperación hasta la resistencia violenta, pasando por la adaptación cultural.

La narrativa tradicional de la conquista de México se enriquece y complejiza enormemente al incluir la perspectiva de los pueblos mayas. Esta visión nos invita a reconocer la diversidad de experiencias y estrategias de los diversos grupos indígenas que enfrentaron la llegada de los europeos. La arqueología, al proporcionar una evidencia material y contextual, nos ayuda a construir una historia más completa y matizada, donde se reconocen tanto las tragedias como las capacidades de adaptación y resistencia de los pueblos originarios.

La presencia maya en la Conquista de México no es solo un capítulo más en la historia de la región, sino un testimonio persistente de una civilización que, pese a los intentos de supresión, demostró una resiliencia notable. Esta resiliencia se evidencia hoy en día en las comunidades mayas que continúan luchando por preservar su identidad y cultura en un mundo globalizado. Al estudiar la arqueología y documentos históricos sobre los mayas durante la conquista, no solo entendemos mejor el pasado, sino que también honramos la vigencia y vitalidad de una cultura que sigue construyendo su futuro.