La Intervención Francesa en México, un episodio crucial en la historia del país, comenzó en 1861 y se extendió hasta 1867. Este conflicto se originó a partir de una serie de deudas acumuladas por el gobierno mexicano con varias potencias europeas, entre ellas Francia, España y Gran Bretaña. La decisión del presidente Benito Juárez de suspender el pago de la deuda externa provocó una coalición de estos países que enviaron tropas a México. Aunque España y Gran Bretaña eventualmente se retiraron, Francia, bajo el emperador Napoleón III, continuó su intervención, con la intención de establecer un imperio latino bajo el reinado de Maximiliano de Habsburgo.

Antecedentes de la intervención

Para comprender plenamente la intervención francesa, es crucial analizar los antecedentes que llevaron a la crisis. Tras la Guerra de Reforma (1858-1860), México se encontraba en una situación económica y política desastrosa. La administración de Benito Juárez heredó una deuda considerable de sus predecesores y enfrentó una economía devastada. En 1861, Juárez decretó una moratoria de dos años en el pago de la deuda externa, lo que provocó la reacción de las potencias europeas.

Napoleón III, emperador de Francia, vio en la situación mexicana una oportunidad para expandir su influencia en América Latina y contrarrestar el poder de Estados Unidos en la región. Con la Doctrina Monroe en mente, que estipulaba la no intervención europea en los asuntos americanos, la intervención francesa representaba un desafío directo a la política estadounidense. Sin embargo, con Estados Unidos inmerso en su propia Guerra Civil, la respuesta de Washington fue limitada, dando a Francia una oportunidad de actuar con relativa impunidad.

La llegada de las fuerzas francesas

El 8 de diciembre de 1861, una fuerza expedicionaria de 6,000 soldados franceses desembarcó en el puerto de Veracruz, acompañada por contingentes británicos y españoles. Sin embargo, las diferencias de objetivos entre las tres potencias se hicieron evidentes rápidamente. Mientras que España y Gran Bretaña buscaban simplemente asegurar el pago de las deudas, Francia tenía ambiciones territoriales y políticas más amplias. En abril de 1862, tras negociaciones fallidas, británicos y españoles se retiraron, dejando a Francia a cargo de la intervención.

El liderazgo de la fuerza expedicionaria francesa recayó en el general Charles de Lorencez, un comandante experimentado pero que subestimó gravemente la resistencia mexicana. Lorencez avanzó hacia el interior del país, encontrándose con la primera resistencia significativa en la ciudad de Puebla.

La Batalla de Puebla

El 5 de mayo de 1862, las fuerzas francesas se enfrentaron al ejército mexicano en la Batalla de Puebla. Este enfrentamiento es célebre en la historia mexicana por la victoria del ejército nacional, liderado por el general Ignacio Zaragoza. A pesar de la superioridad numérica y tecnológica de los franceses, los mexicanos lograron una victoria decisiva que detuvo temporalmente el avance enemigo.

La derrota en Puebla fue un golpe significativo para los franceses, tanto en términos de moral como de estrategia. Sin embargo, Napoleón III no estaba dispuesto a abandonar sus planes. Reforzó su ejército en México, enviando más tropas bajo el mando del mariscal François Achille Bazaine, un comandante con vasta experiencia y un enfoque más pragmático.

El avance hacia la Ciudad de México

Después de reorganizar sus fuerzas y recibir refuerzos, los franceses lanzaron una segunda campaña en 1863. Esta vez, con un ejército más grande y mejor preparado, lograron tomar Puebla tras un prolongado asedio. Con Puebla en manos francesas, el camino hacia la Ciudad de México quedó abierto. El 10 de junio de 1863, las fuerzas francesas entraron en la capital sin encontrar resistencia significativa. El presidente Benito Juárez y su gobierno se vieron obligados a huir hacia el norte, estableciendo un gobierno itinerante que resistiría hasta el final de la intervención.

Establecimiento del Segundo Imperio Mexicano

Con la capital bajo control francés, Napoleón III implementó su plan de establecer un imperio bajo el gobierno de Maximiliano de Habsburgo. En 1864, Maximiliano aceptó la corona de México y llegó al país con su esposa Carlota. Sin embargo, a pesar del apoyo francés, su reinado estuvo plagado de desafíos. Maximiliano intentó implementar una serie de reformas liberales, alienando tanto a conservadores como a liberales. Además, su falta de experiencia política y su dependencia del apoyo militar francés debilitaron su posición.

Resistencia y contrainsurgencia

A lo largo de su ocupación, las fuerzas francesas enfrentaron una resistencia constante de guerrillas mexicanas leales a Benito Juárez. Estas guerrillas, aunque mal equipadas y en inferioridad numérica, realizaron una guerra de desgaste que socavó los esfuerzos franceses y maximilianistas. Figuras como Porfirio Díaz y el propio Benito Juárez se convirtieron en símbolos de la resistencia, coordinando ataques y manteniendo viva la llama de la oposición.

Retiro de las fuerzas francesas y caída del Imperio

La intervención francesa comenzó a desmoronarse debido a varios factores. En primer lugar, la creciente presión interna y las dificultades económicas en Francia hicieron que la intervención fuera cada vez más impopular. Además, con el fin de la Guerra Civil estadounidense en 1865, Estados Unidos comenzó a proporcionar apoyo diplomático y material a las fuerzas juaristas, aumentando la presión sobre los franceses.

En 1866, Napoleón III, reconociendo la inviabilidad de mantener una ocupación prolongada, decidió retirar sus tropas. Sin el respaldo militar francés, el régimen de Maximiliano se derrumbó rápidamente. En mayo de 1867, Maximiliano fue capturado en Querétaro por las fuerzas republicanas y, tras un juicio sumario, fue ejecutado el 19 de junio de 1867. La caída del Segundo Imperio Mexicano marcó el final de la intervención francesa y el restablecimiento de la República bajo el liderazgo de Benito Juárez.

Consecuencias de la intervención

La intervención francesa tuvo profundas repercusiones en la historia de México. En el corto plazo, consolidó el poder de Benito Juárez y reafirmó la soberanía del país frente a las potencias extranjeras. En el largo plazo, la experiencia de la intervención y la resistencia contra la ocupación extranjera fomentaron un sentido de nacionalismo y unidad que perduraría en la conciencia colectiva mexicana.

Además, la intervención francesa y la subsiguiente ejecución de Maximiliano tuvieron un impacto significativo en la política europea, particularmente en la percepción del imperialismo y las ambiciones territoriales en el extranjero. La fallida intervención de Napoleón III debilitó su posición en Francia y contribuyó a la eventual caída del Segundo Imperio Francés tras la guerra franco-prusiana de 1870-1871.

La llegada de las fuerzas francesas a México durante la Intervención Francesa fue un capítulo decisivo en la historia del país, marcado por la resistencia valiente del pueblo mexicano y la lucha por la soberanía. A pesar de las dificultades y las pérdidas sufridas, la intervención reafirmó el compromiso de México con la independencia y la autodeterminación. Esta experiencia dejó una huella imborrable en la identidad nacional y continúa siendo un punto de referencia importante en la narrativa histórica de México.