En el rico tapiz de la historia de México, pocos períodos han dejado una impresión tan duradera y compleja como la época de la Inquisición en la Nueva España. Esta institución religiosa y judicial, originada en la Europa medieval, se estableció en el territorio del actual México en el siglo XVI y continuó operando hasta principios del siglo XIX. La Inquisición tenía, entre sus diversas funciones, la de preservar la ortodoxia católica, pero a menudo sus tribunales se veían envueltos en la persecución de herejías y el enjuiciamiento de prácticas consideradas contrarias a la doctrina de la Iglesia Católica.

Una de las muchas áreas que captaron la atención del Santo Oficio en la Nueva España fue la supuesta práctica de brujería. Este fenómeno no era exclusivo de América Latina, sino que formaba parte de una más amplia obsesión europea con las fuerzas oscuras, rituales paganos y la figura de la bruja, que alcanzó su apogeo entre los siglos XV y XVII. Entre los colonizadores y clérigos europeos había una creencia firme en la existencia de fuerzas maléficas que podían influir en el mundo natural y social. En un nuevo contexto como el del Nuevo Mundo, estas creencias eran aún más intensas debido al desconocimiento y las tensiones culturales con las poblaciones indígenas.

Desde el primer contacto entre los colonizadores españoles y las civilizaciones indígenas, existió un conflicto de cosmovisiones. Las prácticas religiosas y rituales de los pueblos originarios, muchas veces incomprendidas por los europeos, fueron rápidamente catalogadas como herejías o muestras de adoración demoníaca. Más aún, la convergencia de diferentes prácticas culturales y capas de creencias mágicas en la Nueva España generó una rica, aunque peligrosa, intersección de influencias que alimentaron las sospechas de la Inquisición.

Las acusaciones de brujería no solo se centraban en las prácticas indígenas. También alcanzaban a aquellos colonos españoles y mestizos que, por alguna razón u otra, se apartaban de la ortodoxia católica. En muchos casos, las denuncias de brujería eran motivadas por envidias personales, rencillas familiares o disputas económicas. La figura de la bruja, ya cargada de estereotipos y miedos en Europa, fue transmutada en el contexto americano en un símbolo de alteridad y amenaza. Las mujeres, especialmente aquellas que ejercían algún tipo de autoridad o independencia, eran particularmente vulnerables a tales acusaciones.

Los procedimientos judiciales de la Inquisición en la Nueva España eran rigurosos y a menudo crueles. Las pruebas utilizadas para determinar la culpabilidad de un acusado podían ser tan vagas como una simple sospecha o tan elaboradas como una confesión extraída bajo tortura. Aunque no todos los acusados de brujería terminaban en la hoguera, muchos sufrieron largas penas de prisión, confiscación de bienes y la humillación pública. Las penas eran una advertencia clara: cualquiera que se desviara del camino de la ortodoxia corría el riesgo de ser severamente castigado.

La percepción de la brujería y su persecución variaba considerablemente de una región a otra dentro de la Nueva España, dependiendo en gran medida de la densidad de población indígena y la presencia de elementos culturales europeos. En algunos casos, la Inquisición tenía que lidiar con creencias profundamente arraigadas tanto en las comunidades indígenas como en las mestizas y españolas, lo que complicaba aún más su tarea de erradicar las “supersticiones”.

Además de la brujería, la Inquisición en la Nueva España también se ocupaba de otras prácticas consideradas heréticas, como el judaísmo, la blasfemia y el protestantismo. Sin embargo, es notorio cómo la caza de brujas se convirtió en una especie de obsesión, reflejo no solo de la paranoia religiosa sino también de las tensiones sociales y étnicas del virreinato. La imagen de la bruja sirvió como una herramienta para controlar y limitar la diversidad cultural y religiosa, imponiendo la uniformidad doctrinal en una sociedad compleja y estratificada.

Es crucial entender que la Inquisición operaba en un sistema jerárquico que reflejaba la estructura colonial. Las élites españolas y los funcionarios eclesiásticos ocupaban las posiciones de poder, mientras que los indígenas, africanos y mestizos se encontraban en los niveles más bajos de la pirámide social. Estas categorías no solo influían en la administración de justicia, sino también en las percepciones de culpabilidad y peligro. Los casos de brujería, por ejemplo, a menudo involucraban individuos y prácticas que desafiaban estas jerarquías establecidas.

Sin embargo, no todos los casos de brujería llevaron a sentencias severas. Algunos fueron resueltos con penas más leves, como la obligación de realizar actos de penitencia pública o de asistir a lecciones religiosas. Esto demuestra una cierta flexibilidad dentro del sistema inquisitorial, aunque también apunta a la arbitrariedad y la subjetividad de los juicios. La propia Inquisición, al igual que cualquier otra institución humana, estaba sujeta a las influencias y manipulaciones de sus miembros y de la sociedad en general.

El final de la Inquisición en la Nueva España llegó con las reformas borbónicas y, posteriormente, con las guerras de independencia que sacudieron a América Latina. Aunque el legado del Santo Oficio y sus prácticas dejaron una marca indeleble en la historia y la cultura del país, la persecución formal de prácticas como la brujería disminuyó gradualmente. Sin embargo, los ecos de esos siglos de temor y persecución se han mantenido vivos en la memoria colectiva y en las tradiciones populares.

La caza de brujas y la Inquisición en la Nueva España son recordatorios poderosos de cómo las dinámicas de poder, la religión y la estructura social pueden converger para perpetuar sistemas de control y represión. Al mismo tiempo, estos eventos nos invitan a reflexionar sobre la resistencia y la adaptación de las personas que vivieron bajo esas sombras, demostrando una capacidad humana para enfrentar la adversidad y luchar por su identidad.

En conclusión, la Inquisición y la caza de brujas en la Nueva España representan un capítulo oscuro pero fascinante de la historia mexicana. Reflejan no solo la influencia eclesiástica y la importación de prácticas europeas, sino también las complejidades culturales del Nuevo Mundo. A través del estudio y la comprensión de estos acontecimientos, podemos obtener una visión más profunda de cómo se conformaron las identidades y las relaciones de poder en una de las épocas más turbulentas de México.