El Porfiriato, el extenso periodo de gobierno dirigido por Porfirio Díaz desde 1876 hasta 1911, representa una de las etapas más complejas y polifacéticas en la historia de México. En esos 35 años, Díaz llevó a cabo una serie de reformas y proyectos que aceleraron el proceso de modernización del país, tal y como se entiende en el contexto del auge del capitalismo y la industrialización. Sin embargo, esta modernización no ocurrió sin costes significativos, tanto sociales como humanos, que tuvieron profundas repercusiones y que en gran medida explican la eventual ebullición de la Revolución Mexicana en 1910.

Durante su primer mandato, Díaz heredó un país marcado por la fragmentación política, el caudillismo y la inestabilidad económica. Desde el inicio, aplicó una política de “paz y orden” que se basó en la centralización del poder y la supresión de cualquier oposición. Para consolidarse, estableció alianzas estratégicas con grupos influyentes, incluyendo la Iglesia y los sectores militares, y creó redes clientelares que le permitieron mantener bajo control a los caciques locales. La paz social alcanzada, aunque frágil y dependiente de mecanismos coercitivos, sentó las bases para acometer proyectos económicos ambiciosos.

Uno de los principales objetivos de Díaz fue la atracción de inversión extranjera. Con una visión casi mesiánica del progreso económico, diseñó políticas que abrieran el país al capital internacional. Estas políticas dieron como resultado la construcción masiva de infraestructura, especialmente de ferrocarriles. Hacia el final del Porfiriato, México tenía una red ferroviaria de más de 19,000 kilómetros, conectando las zonas agrícolas y mineras con los puertos y mercados internacionales. La inversión extranjera también se canalizó hacia la minería, el petróleo y la industria manufacturera, sectores que experimentaron un crecimiento sin precedentes.

La modernización económica requirió un cambio profundo en la estructura agraria del país. Díaz impulsó la expropiación de tierras comunales bajo el pretexto de convertirlas en propiedades productivas. Estas tierras, que pertenecían a comunidades indígenas, campesinas o eran de uso comunal, se concentraron en manos de terratenientes y empresas extranjeras. El propio régimen de Porfirio Díaz se benefició de estas expropiaciones, vendiendo grandes extensiones a precios simbólicos a sus allegados y socios comerciales. Como resultado, miles de campesinos fueron despojados de sus tierras y forzados a trabajar en condiciones de semiesclavitud en las haciendas o minas.

A pesar del aparente progreso, la distribución de los beneficios de esta modernización fue claramente desigual. Mientras que una pequeña élite acumularía riquezas sin precedentes, la mayoría de la población continuó viviendo en la pobreza. Las largas jornadas laborales, las bajas remuneraciones y la falta de derechos laborales perpetuaron la marginación de trabajadores y campesinos. La represión de huelgas y cualquier movimiento sindical se convirtió en una práctica común del régimen, como evidencian las masacres de Río Blanco y Cananea, donde cientos de trabajadores fueron asesinados por exigir mejores condiciones laborales.

La modernización del Porfiriato también tuvo implicaciones culturales y sociales significativas. El régimen impulsó una transformación del modelo educativo con el fin de crear una "sociedad moderna". Se promovió la creación de instituciones educativas y se fomentó la educación técnica y científica. Sin embargo, el acceso a la educación seguía siendo limitado para las clases bajas y las comunidades rurales. Culturalmente, Díaz promovió una narrativa nacionalista donde se exaltaba el mestizaje y se invisibilizaban las culturas indígenas, reforzando una identidad que consolidara su proyecto político.

En el ámbito político, el Porfiriato se caracterizó por un autoritarismo creciente. Aunque formalmente se realizaron elecciones, éstas eran orquestadas para asegurar la perpetuación de Díaz en el poder. La Ley de Amnistía de 1890, que eliminó la no reelección presidencial, permitió a Díaz mantenerse en la silla presidencial. El control férreo del sistema político y el aparato represivo sofocaron cualquier intento de oposición, lo que incrementó la desafección y el descontento entre diversos sectores de la sociedad, incluidos los intelectuales y profesionales de clase media, quienes anhelaban mayor espacio de participación y libertad.

La censura y la represión de la prensa independiente fueron otras facetas del control político del Porfiriato. Aunque existían medios de comunicación, éstos estaban fuertemente alineados con el régimen, y cualquier periodismo crítico era rápidamente silenciado. Sin embargo, a medida que se acercaba la década de 1910, un número creciente de publicaciones clandestinas y voces disidentes comenzaron a encontrar formas de eludir la censura, preparando el terreno para un ambiente propicio para el estallido revolucionario.

El resentimiento generado por las condiciones de vida precarias y la falta de oportunidades para la mayoría llevó a un creciente descontento que erosionó la legitimidad del régimen de Díaz. Las celebraciones del centenario de la Independencia en 1910, concebidas como la cúspide de la modernización y el progreso del país, se vieron empañadas por el malestar social y la crisis política, lo que hizo evidente que el sistema estaba en un punto de ruptura.

La inteligencia y astucia de Díaz, que le permitieron mantenerse en el poder durante décadas, no fueron suficientes para contener las olas de cambio social y político que se estaban gestando. La Revolución Mexicana, que estalló en 1910, fue el resultado de un cúmulo de tensiones acumuladas a lo largo de estos años de modernización desigual. Campesinos, obreros, indígenas e intelectuales se levantaron en armas no solo para derrocar a Díaz, sino para cambiar el tejido mismo de la sociedad mexicana.

En resumen, el Porfiriato fue una época de contrastes significativos que sentaron las bases de la modernización de México a un precio muy alto. Las políticas de Díaz lograron insertar a México en la economía mundial y dotarlo de infraestructura moderna, pero también exacerbaron las desigualdades sociales y llevaron a la marginación de grandes sectores de la población. La búsqueda de progreso y orden estuvo marcada por la represión, la concentración de la riqueza y la exclusión de los más vulnerables, configurando un escenario explosivo que inevitablemente condujo al estallido revolucionario. La modernización de Díaz, aunque notable en muchos aspectos técnicos y económicos, no estuvo acompañada de una justicia social que permitiera un desarrollo más equilibrado y sostenible.