Agustín de Iturbide es una figura controversial en la historia de México, cuyo legado político ha sido objeto de intensos debates académicos y populares. Emblema de la independencia de México y a la vez símbolo de una monarquía fallida, su vida y acciones han dejado una huella indeleble en la narrativa histórica del país. Para entender a cabalidad su influencia y legado, es crucial analizar las diversas facetas de su carrera y sus impactantes decisiones.

Iturbide nació en Valladolid, hoy Morelia, en 1783 y perteneció a una familia criolla acomodada. Desde joven, mostró una inclinación hacia los ideales monárquicos y conservadores que dominaban el virreinato de la Nueva España. Su participación activa en la lucha contra los insurgentes, bajo el mando virreinal, contrastó marcadamente con su posterior viraje hacia la causa independentista. Este cambio de bando fue resultado de una combinación de factores personales y estratégicos, así como de la coyuntura política de su tiempo.

En 1820, España adoptó la Constitución de Cádiz, que traía consigo un conjunto de reformas liberales. Esto generó gran descontento entre los conservadores novohispanos, quienes empezaron a ver en Iturbide una figura capaz de liderar una transición hacia la independencia sin sacrificar el orden social existente. Así nació el Plan de Iguala en 1821, un documento que proponía la independencia de México bajo una monarquía constitucional moderada y que prometía igualdad racial y la protección de la religión católica.

El Plan de Iguala marcó el inicio de un movimiento que culminó con la firma del Tratado de Córdoba, sellando la independencia de México. Iturbide fue aclamado como el libertador y, poco después, se autoproclamó Emperador de México bajo el nombre de Agustín I. Sin embargo, su gobierno se encontró con numerosas dificultades desde sus inicios. La falta de apoyo de las clases liberales, las tensiones regionales y las dificultades económicas presentaron desafíos insuperables para el nuevo emperador.

Su autoproclamación como emperador en 1822 ha sido motivo de críticas, al verse como un acto de exceso de ambición personal, desvirtuando las promesas originales del Plan de Iguala. Además, la realeza europea nunca llegó a enviar un monarca para gobernar México, dejando a Iturbide como la única opción viable en aquellos momentos convulsos. Su gobierno, aunque breve, puso en evidencia las tensiones latentes entre las facciones políticas y las diversas regiones del nuevo país.

Durante su reinado, Iturbide realizó esfuerzos por establecer un marco institucional sólido, pero la falta de consenso y las crecientes insurgencias lo minaron rápidamente. En marzo de 1823, el Plan de Casa Mata, liderado por Antonio López de Santa Anna y otros generales, demandó la disolución del imperio y la instauración de una república, lo que precipitaría la abdicación de Iturbide.

La abdicación y el exilio de Iturbide no marcaron el fin de su influencia. Su legado se mantendría vivo, dividiendo opiniones entre aquellos que lo veían como un héroe y libertador y quienes lo consideraban un traidor a los principios de igualdad y democracia. En 1824, en un intento por regresar al país, Iturbide fue capturado y ejecutado por orden del Congreso mexicano, lo que selló su destino y configuro parte de su imagen histórica.

La figura de Iturbide ha sido particularmente divisoria en la política mexicana, siendo citado tanto por conservadores como por algunas facciones liberales en diferentes contextos históricos. Su visión de un México independiente bajo una monarquía constitucional influyó en ulteriores debates sobre la forma de gobierno más adecuada para el país. Aunque su intento de establecer un imperio fracasó, ayudó a establecer un precedente de cambio y movimiento hacia la independencia que benefició a generaciones posteriores en la búsqueda de estabilidad y desarrollo.

Es innegable que su legado es una mezcla compleja de logros y fracasos. Logró unificar a varios sectores en un esfuerzo común hacia la independencia, pero su gobierno no logró consolidar un proyecto de nación duradero. No obstante, influyó en la forma en que México entendería y buscaría su identidad política durante el resto del siglo XIX.

Finalmente, la figura de Iturbide sigue siendo objeto de discusión y reflexión en la historiografía mexicana. No es posible desligar su papel en la independencia de México de sus fallidas aspiraciones monárquicas. Ambos aspectos forman parte del intrincado legado político de un hombre que, en su tiempo, intentó navegar en las turbulentas aguas de la transformación de un virreinato en una nación soberana. Su vida y obra invitan a un análisis profundo, despojado de prejuicios, para entender mejor los cimientos políticos sobre los cuales se construyó el México moderno.