El Día de Muertos en México es una festividad profundamente arraigada en la cultura y la espiritualidad del país, una manifestación de la amalgama entre tradiciones prehispánicas y la influencia del catolicismo traído por los colonizadores españoles. Entre los múltiples símbolos y rituales que conforman esta festividad, destacan de manera especial el copal y el incienso, ambos elementos con una carga simbólica y espiritual significativa.

El copal, una resina aromática obtenida de diversos árboles tropicales del género Bursera, tiene una historia que se remonta a las antiguas civilizaciones mesoamericanas. Para las culturas prehispánicas, especialmente los mexicas y los mayas, el copal era mucho más que una sustancia aromática; era un vehículo de comunicación con lo divino. Estas civilizaciones creían que el humo del copal era capaz de elevarse hacia el cielo, transportando así las oraciones y las intenciones de los vivos a los dioses y a los espíritus de los ancestros.

En el contexto del Día de Muertos, el copal cumple una función esencial dentro del altar de muertos, también conocido como la ofrenda. El altar, una estructura cuidadosamente dispuesta y adornada con flores, fotografías, comida y otros objetos significativos, es el eje central de la celebración. La quema de copal, realizada tradicionalmente en un sahumador, actúa como un purificador del espacio espiritual. Se cree que su fragancia limpia y santifica el entorno, preparando el hogar para recibir las almas de los difuntos que vienen a visitar a sus seres queridos durante estos días especiales.

El incienso, aunque históricamente más asociado con prácticas religiosas de origen europeo y asiático, también se ha integrado al Día de Muertos de forma sinérgica con el copal. Originado de resinas como la mirra y el olíbano, el incienso se utiliza en ceremonias cristianas para marcar momentos de sacralidad y conexión espiritual, una tradición instituida en el cristianismo desde tiempos inmemoriales. En el altar de muertos, el incienso complementa el copal, agregando una dimensión adicional de solemnidad y espiritualidad.

La inclusión del incienso en la festividad no es simplemente una superposición de usos culturales, sino una integración simbólica que habla del sincretismo que caracteriza al Día de Muertos. La fusión de copal e incienso es una metáfora olfativa y visual de la combinación de tradiciones indígenas y cristianas, reflejando la historia y las identidades múltiples que coexisten en México. El humo que ambos generan se entrelaza, ascendiendo juntos como una representación física de esta unión espiritual.

Otros aspectos importantes del copal y el incienso en el Día de Muertos son sus efectos psicológicos y emocionales. El aroma del copal tiene propiedades que inducen estados de meditación, paz y reflexión, permitiendo a las personas conectarse más profundamente con sus recuerdos y emociones. Similarmente, el incienso también invoca una sensación de calma y enfoque, siendo utilizado a menudo en prácticas religiosas y espirituales para fomentar un ambiente contemplativo. En el contexto de la ofrenda, estos efectos ayudan a los vivos a establecer un estado mental propicio para la comunicación con los espíritus de los fallecidos.

La elección entre copal e incienso, o su combinación, puede también tener significados específicos que varían según las regiones y comunidades dentro de México. En algunas localidades, la preferencia por el copal se mantiene fuerte debido a su conexión directa con las tradiciones autóctonas, mientras que en otros lugares, el incienso puede predominar, reflejando una influencia más marcada del cristianismo en la práctica cotidiana de la festividad.

Más allá del altar de muertos, el uso de copal e incienso se extiende a procesiones, misas y otras ceremonias comunitarias relacionadas con el Día de Muertos. En estos eventos, el aroma de estas resinas perfuma el aire, uniendo a la comunidad en un sentido compartido de propósito y recordando a todos los asistentes la naturaleza sagrada de su reunión. La tradición de sahumar a los participantes durante estas ceremonias también actúa como un acto de bendición y protección espiritual.

Los mercados en estas fechas están llenos de personas buscando copal e incienso, entre otros elementos para las ofrendas. Las variedades de copal, que van desde el copal blanco hasta el copal negro, cada uno con sus significados específicos, resaltan la riqueza cultural y la diversidad de prácticas dentro de la tradición del Día de Muertos. Este intercambio cultural y económico en los mercados es también una forma de mantener vivas estas tradiciones.

El uso del copal y el incienso no se limita solo al ámbito privado ni a las ceremonias públicas; también tiene una fuerte presencia en las artes y la literatura. Artistas visuales, poetas y escritores han recurrido a la imagen y al aroma del copal y el incienso para evocar la atmósfera del Día de Muertos, utilizando estos símbolos para explorar temas como la memoria, la muerte y la espiritualidad. Estos elementos se convierten en puentes entre lo tangible y lo intangible, entre lo visible y lo invisible, entre la vida y la muerte.

En las comunidades indígenas, el proceso de extraer y preparar el copal es también una práctica ancestral que se transmite de generación en generación. Involucra una comprensión profunda de los ciclos de la naturaleza y el respeto por los recursos naturales. La recolección del copal es a menudo vista como un acto sagrado en sí mismo, donde los recolectores entablan una relación de reciprocidad con los árboles de los cuales obtienen la preciada resina.

El simbolismo del copal y el incienso en el Día de Muertos no solo se relaciona con lo espiritual, sino que también tiene dimensiones ecológicas y comunitarias. La sostenibilidad de estas prácticas y la conservación de los árboles de copal son cuestiones de relevancia contemporánea, especialmente frente a desafíos ambientales. Así, el copal y el incienso no solo nos conectan con el pasado y con lo espiritual, sino también con un sentido de responsabilidad hacia el futuro y hacia nuestra Tierra.

En última instancia, la quema de copal e incienso durante el Día de Muertos es una práctica rica en significado, simbolismo y función. Es una celebración de vida y muerte, una honra tanto a los que han partido como a los que aún están aquí, y un recordatorio de la continua interconexión entre todos los aspectos de la existencia. A través de sus aromas, estos elementos nutren y elevan el espíritu, purifican el espacio y permiten el encuentro entre lo humano y lo divino, haciendo del Día de Muertos una festividad compleja, profunda y eternamente resonante en el corazón de la cultura mexicana.